きみ江さんは1934年、静岡県藤枝市の農家の9人兄弟の3女として生まれた。
　10歳の頃、手と足にしびれを感じるようになり、血がにじむまでつねられても痛みを感じない、らい病の初期症状が現れた。
　1957年、22歳の時、地元の病院でらい病を告知され、三日後に多磨全生園に入所。
　療養所に入所して10ヶ月後、同じハンセン病の患者で「肝硬変で余命４年」と医師に告げられた山内定（さだむ）さんと出会い、結婚を決意する。
　定さんは1926年、島根県江津市の酒屋の5人兄弟の次男として生まれ、18歳で入所。きみ江さん23歳、定さん31歳。
　しかし、院内でハンセン病の患者同士が結婚するには、男性は「断種手術」を受けるのが条件だった。

11歳の時、故郷の茨城県でハンセン病と診断され、多磨全生園に強制的に入所させられた。
「入所の日、付き添いの母は平静を装っていましたが、背中は震えていました。ぼく一人を残し、園を立ち去る母は、一度もぼくのほうを振り返りませんでした。入所してからぼくは涙を流さない日はありませんでした。園内でも、多くの入所者が絶望のあまり、自ら命を断っているのを何度も目撃しました」
中村さんは、入所から3ヶ月過ぎた頃、開発された治療薬の試験投与を受けると、口元に後遺症は残ったものの、病状は止まった。
　院内の中学を卒業後、退所するも、近所の目をはばかって母親と暮らすことはかなわず、病のことをひた隠し、がむしゃらに働いた。
「絶対に結婚はしてはいけない」と繰り返し言った母は、脳溢血で亡くなる。
　その後、中村さんは結婚をし、子供にも恵まれた。
　しかし、再び、仲間が眠る多磨全生園に戻った。
　中村さんは、毎朝、多磨全生園の樹林のなかにある納骨堂に参拝する。生前、郷里に帰れず無念の死を遂げた多くの入所者たちがここには眠っているのだ。
　納骨堂前面には、「倶會一處」（倶会一処（くえいっしょ））と刻印がなされている。「あの世で、また出会い、同じ処で暮らせる」という意味だ。
「ぼくも死んだら、この納骨堂に入ります」
　中村さんは自分が死んだ後、仲間と会えるのを楽しみにしているという。

元国立ハンセン病療養所「多磨全生園」入所者自治会前会長（2006年－2017年） 1945年、東京大空襲で大やけどを負って病院に行った際にハンセン病と診断され、終戦の約5カ月前、14歳で群馬県草津町の栗生楽泉園（くりうらくせんえん）に強制収容された。
入所日の朝、母親に「この病気になると何もいいことがないから死んだほうがいい」と言われたという。
同園では、「反抗的」とされた患者を拘束する懲戒施設「重監房」で食事を運ぶ係をした。
園で知り合った女性と結ばれたが、当時のハンセン病療養所で出産は許されず、おなかに宿った子供は堕胎させられた。
その後、夫婦で多磨全生園に移り、1990年代以降、強制隔離政策で受けた被害と人権の大切さを伝える語り部として講演を続けた。
同時に、隔離の歴史を語り継ぐハンセン病資料館の建設に奔走。
また、入所者が長い時間をかけて植えた柊（ひいらぎ）の森を、「人権の森」として全生園を残すよう訴えた。
2014年、人権侵害の象徴として楽泉園に「重監房資料館」がつくられた際、当時を知る数少ない証人として復元に貢献した。
自宅に近い全生園や資料館を訪れ、佐川さんから話を聞いたことが、映画「もののけ姫」にハンセン病患者を登場させるきっかけとなったという映画監督の宮崎駿さんは、一周忌を迎えた2019年1月、ハンセン病資料館映像ホールで「佐川修さんとハンセン病資料館」と題する講演会を開き、涙ながらに在りし日の佐川さんを偲んだ。